Tout savoir sur l’épilepsie chez la personne âgée

C'est quoi, l'épilepsie ? Déjà présente à l’époque de l’Antiquité, l’épilepsie est une augmentation de l’activité électrique dans le cerveau provoquant une perturbation temporaire de la communication entre les neurones. Jusqu’à présent, les médecins n’ont pas été en mesure de déterminer leurs causes même s’il a souvent été question de composante héréditaire voir de dysfonctionnement de certains gènes dans le cerveau humain outre la tumeur cérébrale et l’accident vasculaire.

À ce jour, il y a deux types de crise. Les crises partielles, qui se limitent à une partie du cerveau et lors desquelles la personne peut être consciente et/ou ne pas se souvenir de ses convulsions. Et les crises dites généralisées, qui s’étendent sur toutes les zones du cerveau et engendrent une perte de connaissance de la personne.

D’abord partielle, la crise peut parfois se généraliser, entraîner d’importantes séquelles neurologiques comme physiques et même être mortelle. Dans les deux cas, nous parlons d'épilepsie lorsqu'au moins deux crises surviennent en moins de 24h et de manière non provoquée.

Deuxième maladie neurologique après la migraine, l’épilepsie concerne plus de 600 000 Français et touche plus de 50 millions de personnes à travers le monde, tout âge confondu. 110 personnes par jour sont victimes d’une première crise d’épilepsie sur le territoire national et 5% de la population est ainsi susceptible d’en faire une. 40% des enfants atteints ont des troubles épileptiques qui agissent sur l’apprentissage et ¼ des personnes épileptiques présente une déficience intellectuelle.

Les pathologies naturelles du vieillissement augmentent les risques de développer l'épilepsie. La présence d'une maladie neurodégénérative, des lésions vasculaires, des blessures à la tête, tout comme un passif avec des infarctus, ou des AVC peuvent être des facteurs déclenchants de crise. C'est notamment ce dernier qui représente la cause la plus importante d'un développement des crises d'épilepsie chez les seniors.

Certains symptômes de la crise d'épilepsie sont moins visibles que d'autres. Le problème ? La personne épileptique ne se rend pas compte qu'elle fait une crise et ne consulte pas son médecin. Le diagnostic se fait alors beaucoup trop tard, voire pas du tout, et des médicaments ne peuvent pas être prescrits.

Dans le cas d'une crise d'épilepsie, il faut allonger la personne au sol, pour éviter qu'elle ne tombe et se blesse. Trouvez un élément mou à mettre en dessous de la tête. Mettez le senior sur le côté, en position latérale de sécurité. Appelez en parallèle les urgences.

Un rendez-vous avec un médecin va permettre de faire un premier constat en fonction des symptômes et des causes qui ont pu provoquer les crises d’épilepsie chez la personne concernée : un enfant, un adolescent ou une personne âgée.

Pour s'assurer de la présence d'épilepsie, un examen neurologique sera nécessaire, tout comme une prise de sang. Ces examens auront pour vocation d'analyser les capacités motrices et les fonctions mentales et d'apporter un traitement antiépileptique par la suite. Divers éléments seront alors inspectés :

• Troubles métaboliques ou anoxie
• Glycémie capillaire
• Électroencéphalogramme
• Température
• Ponctions lombaires
• IRM
• Recherche d'un AVS antérieur, etc.

Cela permettra d'observer les causes de ces crises et de mieux les comprendre.

Par ailleurs, il est aussi possible de réaliser des examens lorsque le patient réalise régulièrement des crises d'épilepsie. Cela permettra de redoser les médicaments, de voir aussi quels éléments (aliments, écrans, etc) peuvent les développer.

La prise en charge thérapeutique et les traitements médicaux (antiépileptiques, anticonvulsivants) de l’épilepsie vont permettre de réduire la fréquence et l’intensité des crises (raideurs, chute, contraction de la mâchoire, etc). Si la majorité des patient(e)s répondent positivement aux traitements mis en place par le corps médical, il arrive de faire appel à la chirurgie curative pour en venir à bout. Le but sera d’éliminer la région cérébrale touchée ou d’y implanter des électrodes de stimulation.

Lorsque l'on a diagnostiqué des crises d'épilepsie chez une personne, celle-ci, ou les proches, peuvent développer des craintes et se faire trop de soucis. La personne peut demander un suivi de psychothérapie, ou de la thérapie comportementale.

Si votre aîné est atteint de crises d'épilepsie, veillez bien à ce qu'il s'alimente bien. Les plats ne doivent pas contenir trop de sucre ou trop de gras. Cela a une influence favorable sur les crises, permettant de les limiter. Par ailleurs, l'alcool, le sucre, et la caféine sont à limiter très fortement pour éviter les crises d'épilepsie.

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